Le cycle de vie des abeilles : de l'œuf à l'adulte

Les abeilles assurent la pollinisation d’une grande partie des plantes que nous mangeons. Protéger les abeilles, c’est donc aussi protéger notre alimentation et la biodiversité.

Les étapes du cycle de vie

De l’œuf à la larve

• La reine pond un œuf dans une cellule préparée par les ouvrières. Il éclot au bout de 3 jours.
• Toutes les larves reçoivent d’abord de la gelée royale. Les larves d’ouvrières et de mâles passent ensuite au pain d’abeille, un mélange de pollen et de miel. Seules les futures reines restent à la gelée royale.
• La larve grandit très vite et mue cinq fois, puis les ouvrières ferment la cellule avec un opercule de cire.

La métamorphose

• Dans la cellule operculée, la larve tisse un cocon et devient nymphe : ailes, pattes, antennes et pièces buccales se forment.
• Ces transformations sont pilotées par des hormones (hormone juvénile, ecdysone).
• Durée totale, de l’œuf à l’adulte : 16 jours pour la reine, 21 jours pour l’ouvrière, 24 jours pour le faux-bourdon.

Les rôles dans la colonie

La reine

• Une seule par colonie. Elle pond des œufs fécondés (ouvrières) ou non fécondés (mâles).
• Ses phéromones maintiennent la cohésion de la colonie.
• Elle peut vivre jusqu’à 5 ans et stocke le sperme reçu lors de ses vols nuptiaux dans sa spermathèque.

Les ouvrières

• Femelles stériles, elles enchaînent les tâches au fil de leur vie : nettoyage, nourrissage du couvain, construction, ventilation, garde, puis butinage.
• Elles vivent environ 6 semaines en été, plusieurs mois en hiver.
• Elles communiquent par phéromones et par la danse, comme la célèbre « danse frétillante » qui indique la direction des fleurs.

Les faux-bourdons

• Issus d’œufs non fécondés, ils n’ont ni dard ni corbeilles à pollen.
• Leur rôle est de féconder les reines vierges, dans des zones de rassemblement de mâles.
• Ils sont chassés de la ruche à l’approche de l’hiver.

Comment protéger les abeilles

• Limiter les pesticides et privilégier la lutte biologique.
• Planter des fleurs mellifères et préserver haies et espaces verts.
• Fournir des points d’eau, surtout en période de sécheresse.
• Acheter du miel à des apiculteurs locaux.
• Parler autour de soi du rôle des pollinisateurs.