Cycle de vie de l'abeille : œuf, larve, nymphe, durée de développement de la reine, de l'ouvrière et du faux-bourdon, et durée de vie

Le cycle de vie de l’abeille domestique (Apis mellifera) comporte quatre stades : l’œuf, la larve, la nymphe et l’adulte. Du jour de la ponte à la sortie de la cellule, il faut 16 jours pour une reine, 21 jours pour une ouvrière et 24 jours pour un faux-bourdon. Une fois adulte, une ouvrière vit environ 5 à 6 semaines en été, mais 6 à 8 mois si elle naît en automne.

Ces chiffres rythment toute la conduite d’une ruche : remplacement d’une reine, reprise d’un essaim, efficacité d’un traitement contre le varroa, qualité de l’hivernage.

Les 4 stades du cycle de vie : œuf, larve, nymphe, adulte

L’abeille est un insecte holométabole, c’est-à-dire à métamorphose complète, comme le papillon ou le coléoptère. La larve ne ressemble en rien à l’adulte : c’est un petit ver blanc sans pattes ni yeux, dont la seule fonction est de manger et de grandir.

L’œuf : 3 jours

La reine dépose un œuf au fond de chaque cellule, collé par une extrémité. L’œuf, long d’environ 1,5 mm, ressemble à un minuscule grain de riz. Le guide de terrain de l’université d’État de Pennsylvanie décrit son évolution : fraîchement pondu, il se tient droit au fond de la cellule, puis il s’incline progressivement pendant trois jours jusqu’à se coucher à l’éclosion, ce qui permet à un apiculteur attentif d’estimer son âge.

Quelle que soit la caste, l’œuf éclot au bout de 3 jours, d’après le livret « Mieux savoir » du ministère de l’Agriculture.

La larve : 5 à 7 jours de croissance accélérée

La larve sort de l’œuf le quatrième jour. Elle baigne d’abord dans une bouillie déposée par les nourrices, puis grossit à une vitesse spectaculaire. Elle traverse cinq stades larvaires, séparés par des mues : la fiche de GDS France sur le varroa parle ainsi de « larve de stade 5 » pour la larve âgée, juste avant l’operculation. Le livret du ministère indique un stade larvaire de 6 jours chez les femelles et de 7 jours chez les mâles, avec une durée un peu plus courte pour la reine, de l’ordre de 5,5 à 6 jours.

Quand la larve remplit sa cellule, les ouvrières la ferment par un opercule de cire poreux : vers le 8e jour après la ponte pour une reine, le 9e pour une ouvrière et le 10e pour un mâle, selon le document pédagogique du programme SARE de l’USDA. On parle alors de couvain operculé, par opposition au couvain ouvert (œufs et jeunes larves).

La nymphe : la métamorphose sous l’opercule

Enfermée, la larve tisse un cocon de soie contre les parois de la cellule, puis se transforme en prénymphe et enfin en nymphe. C’est la métamorphose proprement dite : les tissus larvaires sont en grande partie démantelés et reconstruits pour former la tête, les yeux composés, les antennes, les pièces buccales, les trois paires de pattes et les deux paires d’ailes. Comme chez les autres insectes, ces mues larvaires et la mue de métamorphose sont déclenchées par des hormones stéroïdes, les ecdystéroïdes, dont l’ecdysone. Chez l’abeille, une équipe brésilienne (Mello et al., Frontiers in Genetics, 2014) rappelle que leur taux dans l’hémolymphe atteint son maximum pendant le stade nymphal, au moment où se forment les structures de l’adulte.

La nymphe, d’abord toute blanche, se colore peu à peu. Selon le guide de l’université d’État de Pennsylvanie, les yeux composés changent de couleur les premiers, du blanc au rose, puis au violet et enfin au brun. Le reste du corps ne fonce qu’ensuite, la cuticule passant par des teintes de plus en plus sombres jusqu’à l’aspect de l’abeille adulte. Les chercheurs, comme l’équipe de Mello, utilisent d’ailleurs cette succession (yeux blancs, roses, rose foncé, bruns, puis cuticule claire, intermédiaire et foncée) pour dater précisément les nymphes. Ouvrir une cellule operculée et regarder la couleur des yeux donne donc une idée de la date de naissance prochaine.

L’imago : la sortie de la cellule

Au terme du stade nymphal, l’adulte, ou imago, découpe l’opercule avec ses mandibules et s’extrait de la cellule. Il ne grandira plus : une abeille a la taille qu’elle aura toute sa vie dès sa naissance.

Durée de développement de la reine, de l’ouvrière et du faux-bourdon

Le tableau ci-dessous reprend les durées publiées par le ministère de l’Agriculture dans son livret destiné aux nouveaux apiculteurs, identiques à celles du programme SARE de l’USDA. Les jours d’operculation, comptés depuis la ponte, viennent du programme SARE. La colonne « nymphe » couvre toute la période passée sous l’opercule, y compris le tissage du cocon et le stade prénymphal.

Caste	Œuf	Larve	Operculation (jour après la ponte)	Nymphe (prénymphe comprise)	Total de l’œuf à l’adulte
Reine	3 jours	5,5 à 6 jours	vers le 8e jour	7 à 7,5 jours	16 jours
Ouvrière	3 jours	6 jours	vers le 9e jour	12 jours	21 jours
Faux-bourdon	3 jours	6,5 à 7 jours	vers le 10e jour	14 à 14,5 jours	24 jours

Ces durées sont des moyennes. Elles varient d’un jour environ selon la température du nid à couvain, la lignée d’abeilles et la qualité de l’alimentation : une reine naît parfois au 15e jour, un mâle peut tarder un peu au-delà du 24e. Un couvain refroidi se développe plus lentement.

Le développement de l’ouvrière jour par jour

Pour lire un cadre de couvain, il est utile de connaître le calendrier de l’ouvrière, la caste la plus nombreuse :

1. Jours 1 à 3 : l’œuf, d’abord dressé puis couché au fond de la cellule.
2. Jour 4 : éclosion, la jeune larve flotte dans la gelée déposée par les nourrices.
3. Jours 4 à 6 : alimentation riche en sécrétions des nourrices, puis transition vers un mélange contenant miel et pollen (pain d’abeille).
4. Jours 7 à 9 : la larve remplit la cellule, les ouvrières l’operculent vers le 9e jour.
5. Jours 10 à 12 : tissage du cocon, stade prénymphal puis mue nymphale, vers le 12e jour.
6. Jours 12 à 20 : nymphe, dont les yeux puis le corps se pigmentent progressivement.
7. Jour 21 : naissance de l’ouvrière, qui découpe son opercule.

Un cadre d’ouvrières operculé contient donc des abeilles qui naîtront dans les 12 jours au plus.

Pourquoi la reine se développe si vite

La reine naît 5 jours avant une ouvrière, alors qu’elle est nettement plus grosse et plus lourde. Cette rapidité tient à son régime exclusif de gelée royale, très riche, distribué en abondance pendant tout le stade larvaire. Le mâle, à l’inverse, a le développement le plus long des trois castes, surtout à cause de son stade nymphal de deux semaines.

Reine, ouvrière ou mâle : ce qui décide du destin d’une larve

Le sexe dépend de la fécondation de l’œuf

Chez l’abeille, le sexe est fixé par la fécondation. La reine contrôle, au moment de pondre, la libération ou non de spermatozoïdes stockés dans sa spermathèque. Un œuf fécondé donne une femelle (ouvrière ou reine), un œuf non fécondé donne un mâle. La reine adapte sa ponte à la taille de la cellule : elle pond des œufs fécondés dans les cellules d’ouvrières et des œufs non fécondés dans les cellules de mâles, plus larges.

À titre de repère, la cire gaufrée standard est fabriquée depuis le XIXe siècle avec des cellules d’ouvrières d’environ 5,5 mm de diamètre, soit environ 750 cellules par dm², rappelle Réussir Apiculture. Les cellules de mâles, construites par les abeilles elles-mêmes, sont nettement plus grandes et plus profondes, et leurs opercules sont bombés.

La caste dépend de l’alimentation

Une larve femelle devient reine ou ouvrière selon la façon dont elle est nourrie et logée. La future reine est élevée dans une cellule royale, grande alvéole verticale en forme de cacahuète, et reçoit de la gelée royale pendant tout son développement. La future ouvrière reçoit d’abord des sécrétions de nourrices, puis un régime qui inclut miel et pain d’abeille.

Une étude de l’université de l’Illinois, publiée dans Science Advances en 2015, a montré que ce changement de régime n’est pas seulement une question de quantité : l’acide p-coumarique, présent dans le pain d’abeille et le miel mais absent de la gelée royale, modifie l’expression d’une large part du génome, y compris de gènes liés au développement des organes reproducteurs, et oriente la larve vers le développement d’une ouvrière.

C’est ce mécanisme qui permet à une colonie de remplacer sa reine. Si elle disparaît, les ouvrières transforment quelques cellules contenant de très jeunes larves femelles en cellules royales de sauveté et les nourrissent de gelée royale. Encore faut-il qu’il reste des larves assez jeunes : une larve trop avancée, déjà engagée sur la voie de l’ouvrière, ne donnera pas de reine de qualité. Pour mieux comprendre la répartition des rôles qui en découle, consultez notre page sur l’organisation d’une ruche, de la reine aux faux-bourdons.

La métamorphose et la température du couvain

Le couvain ne se développe correctement que dans une plage de température étroite. L’équipe de Jürgen Tautz rappelle que l’air au contact des rayons de couvain reste toujours entre 33 et 36 °C environ, le plus souvent autour de 34 à 35 °C. Les ouvrières maintiennent cette température en se serrant sur les cadres, en vibrant des muscles du vol pour produire de la chaleur ou en ventilant quand il fait trop chaud.

Cette équipe de l’université de Würzburg a mesuré l’effet de la température dans une étude publiée en 2003 dans les PNAS. Des nymphes élevées à 32 °C, 34,5 °C et 36 °C, trois valeurs observées naturellement dans les ruches, éclosent presque toutes (98 à 100 %). Mais les adultes ne sont pas équivalents : les abeilles qui ont passé leur stade nymphal à 32 °C n’effectuent qu’environ 20 % des circuits de danse des autres et disparaissent plus vite de la ruche, tandis que celles élevées à 36 °C obtiennent les meilleurs résultats aux tests de mémoire olfactive. Autrement dit, la qualité de la métamorphose influence le comportement de l’abeille adulte.

Une visite prolongée par temps frais n’est donc pas anodine, et l’emplacement des ruches, à l’abri des vents dominants et de l’humidité, compte aussi : voir notre guide sur l’implantation d’un rucher.

Le vieillissement des rayons joue également. À chaque génération, un cocon et des déjections restent collés aux parois. Avec les années, les cellules rétrécissent, et des rayons anciens donnent des abeilles plus petites, comme le rappelle Réussir Apiculture. L’ampleur exacte de l’effet varie selon les études. Le renouvellement régulier des cadres de corps, par exemple deux ou trois par an dans une ruche Dadant, participe donc directement à la qualité du couvain.

Combien de temps vit une abeille ?

La durée de vie d’une abeille dépend d’abord de sa caste, puis de la saison où elle naît.

Caste	Durée de vie adulte	Remarques
Ouvrière d’été	environ 5 à 6 semaines	usée par le butinage et l’élevage du couvain
Ouvrière d’hiver	environ 6 à 8 mois	née en automne, passe l’hiver en grappe
Faux-bourdon	environ 20 à 40 jours	meurt à l’accouplement ou est expulsé en fin de saison
Reine	plusieurs années	souvent remplacée après 1 à 3 ans en ruche conduite

Les durées des ouvrières sont celles du livret du ministère de l’Agriculture. Celle des faux-bourdons vient de la revue de Juliana Rangel et Adrian Fisher parue dans Apidologie en 2019. Pour la reine, le programme SARE indique qu’elle peut atteindre plusieurs années, mais qu’elle dure le plus souvent une à deux années dans les ruches conduites, où l’apiculteur la remplace dès que sa ponte faiblit. Les ouvrages de référence citent des reines de quatre à cinq ans.

Ce qui use une ouvrière

Contrairement à une idée répandue, ce n’est pas seulement le butinage qui abrège la vie des abeilles d’été. Dans leur article de 1966 paru dans les Annales de l’Abeille, ancêtre d’Apidologie, B. Roger et Janine Pain rappellent les travaux d’Anna Maurizio : dans des colonies avec couvain, les abeilles d’été atteignent au maximum une soixantaine de jours, alors que sans couvain leur longévité a été mesurée entre 167 et 188 jours. L’élevage du couvain, et l’épuisement physiologique qu’il entraîne, pèse donc lourdement. Le pollen, source d’azote, allonge au contraire la vie des jeunes abeilles.

Les tâches de l’ouvrière selon son âge

Une ouvrière ne fait pas le même travail toute sa vie. Elle suit une progression liée à son âge et au développement de ses glandes, que les biologistes appellent polyéthisme d’âge. La synthèse de Brian Johnson, publiée en 2010 dans Behavioral Ecology and Sociobiology, en donne les grandes étapes : les premiers jours servent à achever la maturation et au nettoyage des cellules, la phase de nourrice dure environ une semaine, de 4 à 12 jours, et la phase « d’âge moyen » va de 12 à 21 jours.

Âge approximatif	Tâche principale	Ce qui se passe dans son corps
1 à 3 jours	nettoyage des cellules	trop immature pour voler ou piquer
4 à 12 jours environ	nourrice : couvain et reine	glandes hypopharyngiennes actives, production de gelée
12 à 21 jours environ	bâtisseuse, magasinière, ventileuse, gardienne	glandes cirières actives
à partir de 3 semaines environ	butineuse : nectar, pollen, eau, propolis	glandes nourricières régressées

Ce calendrier est souple. Johnson montre que les abeilles changent de rôle selon les besoins de la colonie : si les jeunes abeilles viennent à manquer, environ 20 % des butineuses peuvent retrouver une capacité de nourrissage. À l’inverse, une colonie privée de butineuses envoie au champ des abeilles plus jeunes. Ces transitions sont réglées notamment par l’hormone juvénile, dont un traitement accélère le passage au butinage, et par la vitellogénine, une protéine de réserve abondante chez les nourrices : l’hormone juvénile en freine la synthèse, et les deux évoluent en sens inverse.

La phase de butinage est la plus courte et la plus dangereuse : quelques semaines au plus, pendant lesquelles l’abeille s’use jusqu’à mourir au travail. Le livret du ministère estime la population d’une colonie entre 30 000 et 60 000 ouvrières, soit 95 % de l’effectif, pour seulement quelques centaines de mâles. Pour voir comment ces effectifs se répartissent dans la ruche, la rubrique vie de la colonie détaille l’essaimage, la communication et le rythme des saisons.

L’abeille d’hiver : comment elle vit six mois

Les abeilles nées à l’automne, quand la ponte de la reine ralentit et que les ressources se raréfient, ne ressemblent pas physiologiquement à leurs sœurs d’été. Le ministère de l’Agriculture les appelle « abeilles d’hiver » et leur attribue une durée de vie de 6 à 8 mois. Ce sont elles qui assurent la survie de la colonie jusqu’au printemps.

Une physiologie d’économie

Le guide de gestion automnale publié par Perennia, au Canada atlantique, décrit leurs particularités : davantage de réserves dans le corps gras, des taux plus élevés de lipides et de sucres dans l’hémolymphe, et des niveaux hormonaux plus bas. La synthèse de Johnson précise que l’état hivernal se caractérise par un faible taux d’hormone juvénile, un corps gras actif, un taux élevé de vitellogénine et une immunité renforcée : un profil proche de celui des nourrices, mais maintenu pendant des mois.

Faute de couvain à élever, ou presque, ces abeilles ne s’épuisent pas. Elles se regroupent en grappe autour de la reine et produisent de la chaleur en contractant leurs muscles alaires, en consommant le miel stocké. À la sortie de l’hiver, ce sont encore elles qui relancent l’élevage et nourrissent les premières générations de la saison, avant de disparaître progressivement. La revue de Döke, Frazier et Grozinger, publiée en 2015 dans Current Opinion in Insect Science, souligne que l’entrée dans cet état d’hivernage, son maintien et sa sortie dépendent à la fois de facteurs environnementaux, physiologiques et sociaux.

Les variations en France

Le moment où apparaissent les abeilles d’hiver dépend du climat. Dans les régions à hiver marqué, du Nord-Est au Massif central, la ponte s’arrête souvent plusieurs semaines. Sur le littoral méditerranéen ou atlantique doux, la reine peut continuer à pondre un peu pendant presque tout l’hiver : la frontière entre abeilles d’été et d’hiver y est moins nette, et le couvain hivernal offre aussi un refuge au varroa.

Pourquoi l’été prépare l’hiver

Toute la réussite de l’hivernage se joue donc à la fin de l’été, au moment où naissent ces abeilles longévives. Perennia insiste sur un point : une abeille parasitée par le varroa pendant son stade nymphal ne développe pas les caractéristiques physiologiques nécessaires pour passer l’hiver. Un traitement réalisé trop tard, après la naissance de ces abeilles, ne permet pas d’éviter les pertes.

La reine et les faux-bourdons : maturité, accouplement, fin de vie

La jeune reine et ses vols de fécondation

Une reine vierge sort de sa cellule royale au 16e jour. Elle commence par éliminer d’éventuelles rivales, puis effectue des vols d’orientation, avant ses vols de fécondation, en général à partir de 5 à 6 jours après sa naissance. Elle s’accouple en vol, loin de la ruche, avec des mâles venus d’autres colonies.

L’étude de Michael Simone-Finstrom et David Tarpy (USDA, 2018) donne une idée précise de cette période : sur 80 reines observées, 65 % ont commencé à pondre après un seul vol de fécondation réussi, tandis que 35 % ont tenté un second vol le lendemain. Le nombre de mâles par reine allait de 8 à 25, avec une moyenne de 13,5. La revue de Rangel et Fisher cite une moyenne de 12 à 14 mâles, avec des cas à plus de 50. Une reine bien fécondée stocke de l’ordre de 5 à 7 millions de spermatozoïdes (Woyke, 1962) dans sa spermathèque, une réserve qu’elle utilisera toute sa vie sans jamais s’accoupler de nouveau.

La ponte commence en général deux à quatre jours après le dernier vol de fécondation, soit une dizaine de jours après la naissance de la reine. Au pic du printemps, une bonne reine peut pondre de l’ordre de 1 500 à 2 000 œufs par jour. Avec les 21 jours de développement de l’ouvrière, il s’écoule donc environ un mois entre la naissance d’une reine et celle de ses premières filles.

Le faux-bourdon : une vie consacrée à la reproduction

Le faux-bourdon naît au 24e jour, sans aiguillon ni corbeille à pollen, avec de grands yeux qui se rejoignent au sommet de la tête. Il n’est pas immédiatement fertile. Selon la revue de Rangel et Fisher, ses vols d’orientation commencent environ 5 à 8 jours après sa naissance, et sa maturité sexuelle est estimée, selon les études, entre 6 et 16 jours, voire 16 à 18 jours d’après un travail plus récent.

La même revue décrit les zones de rassemblement des mâles : 30 à 200 m de diamètre, entre 10 et 40 m au-dessus du sol. Jusqu’à 11 000 faux-bourdons, issus de jusqu’à 240 colonies, peuvent s’y réunir. Le mâle qui s’accouple meurt aussitôt. Les autres vivent en général 20 à 40 jours après leur naissance, et sont expulsés par les ouvrières quand la saison de reproduction se termine.

Ce que le cycle de vie de l’abeille change pour l’apiculteur

Les repères à retenir au rucher

• Colonie orpheline : une reine de sauveté élevée à partir d’une larve d’un jour naît une douzaine de jours plus tard. Il lui faut ensuite une dizaine de jours pour être fécondée et commencer à pondre, puis 21 jours de développement pour ses premières ouvrières. Comptez donc environ 6 semaines entre la perte de la reine et la première naissance d’ouvrières, pendant lesquelles la population ne fait que diminuer.
• Division ou essaim secondaire : une colonie qui démarre avec une reine vierge ne reçoit aucune nouvelle abeille pendant environ un mois après la naissance de cette reine. Un essaim primaire, qui part avec la reine déjà féconde, recommence à pondre dès qu’il a bâti quelques rayons.
• Couvain de mâles en cellules d’ouvrières : des opercules bombés disséminés sur des cellules d’ouvrières signalent des œufs non fécondés, donc une reine non fécondée ou épuisée. Plusieurs œufs par cellule, collés sur les parois plutôt qu’au fond, trahissent des ouvrières pondeuses.
• Hivernage : les abeilles qui passeront l’hiver naissent à l’automne. Elles doivent être élevées dans une colonie saine et bien nourrie en pollen.

Le cycle du varroa calé sur celui de l’abeille

Le varroa, principal parasite de l’abeille en France, se reproduit exclusivement dans le couvain operculé. D’après la fiche technique de GDS France, la femelle varroa entre dans une cellule juste avant son operculation, attirée par la larve de cinquième stade. La phase de reproduction dans la cellule dure environ 12 jours dans le couvain d’ouvrière et 15 jours dans celui de faux-bourdon. Ce stade plus long explique en grande partie pourquoi chaque varroa produit 2 à 3 filles fécondées dans une cellule de mâle, contre 0,8 à 1,5 dans une cellule d’ouvrière.

Les chercheurs suisses d’Agroscope ont chiffré cette préférence pour le couvain de mâles à un facteur d’environ 8,3 à 8,6 selon les études. Leur méthode de lutte biotechnique en découle directement :

1. Fin mars, placer en bordure du nid à couvain un cadre de corps dont la moitié inférieure du rayon a été retirée.
2. Laisser les abeilles y construire des cellules de mâles, que la reine ensemence.
3. Retirer et détruire le couvain de mâles une fois operculé, avant la naissance des mâles, donc dans les 14 jours qui suivent l’operculation.
4. Répéter l’opération pendant toute la période d’élevage des mâles, tant que la surface de couvain retirée atteint au moins 1 dm².

Cette méthode réduit l’infestation mais ne suffit pas seule : les auteurs rappellent qu’au printemps une colonie élève environ dix fois plus de couvain d’ouvrière que de mâles, et que le varroa s’y reproduit aussi.

Le cadre réglementaire en France

Suivre le cycle de ses colonies va de pair avec quelques obligations. Le livret du ministère de l’Agriculture rappelle que tout détenteur de ruches, dès la première colonie, doit les déclarer chaque année entre le 1er septembre et le 31 décembre, et qu’un nouvel apiculteur qui acquiert des colonies entre le 1er janvier et le 31 août les déclare dès l’acquisition, puis de nouveau pendant la période obligatoire. Si vous débutez, notre guide sur le matériel de l’apiculteur débutant vous aide à vous équiper pour observer ces stades en toute sécurité, et la rubrique biologie de l’abeille prolonge ce sujet par l’anatomie et les sens de l’insecte.

Questions fréquentes

Combien de temps vit une abeille ?

Tout dépend de la caste et de la saison. Une ouvrière née au printemps ou en été vit environ 5 à 6 semaines, usée par le travail. Une ouvrière née en automne, dite abeille d'hiver, vit environ 6 à 8 mois. Un faux-bourdon vit en général de 20 à 40 jours après sa naissance. La reine peut vivre quatre ou cinq ans, mais elle est souvent remplacée après un à trois ans en ruche conduite.

Combien de jours faut-il pour qu'une abeille naisse ?

De la ponte de l'œuf à la sortie de l'adulte, il faut en moyenne 16 jours pour une reine, 21 jours pour une ouvrière et 24 jours pour un faux-bourdon. Les trois castes passent 3 jours au stade d'œuf. La différence se joue surtout pendant le stade nymphal, dans la cellule fermée par un opercule de cire, qui dure environ 7 jours chez la reine contre 14 chez le mâle.

Quelles sont les 4 étapes du cycle de vie de l'abeille ?

L'abeille est un insecte à métamorphose complète. Elle passe par quatre stades : l'œuf, pondu par la reine au fond d'une cellule, la larve, nourrie par les ouvrières pendant environ six jours, la nymphe, qui se transforme dans la cellule operculée, puis l'adulte, ou imago, qui découpe l'opercule pour sortir. Seuls l'œuf et la larve sont visibles lors d'une visite, la nymphe restant cachée sous la cire.

Pourquoi les abeilles d'hiver vivent-elles plus longtemps ?

Les abeilles nées en automne élèvent peu ou pas de couvain et ne butinent presque pas. Elles conservent un corps gras développé et un taux élevé de vitellogénine, une protéine de réserve associée à la longévité, avec peu d'hormone juvénile. Ce métabolisme d'économie leur permet de tenir plusieurs mois en grappe, de chauffer la reine, puis d'élever les premières générations du printemps.

Une ouvrière peut-elle devenir reine ?

Une ouvrière adulte ne peut pas devenir reine. En revanche, toute larve femelle très jeune peut encore le devenir : si les ouvrières l'élèvent dans une grande cellule royale et la nourrissent exclusivement de gelée royale, elle se développera en reine. C'est ce qui permet à une colonie qui a perdu sa reine d'en élever une nouvelle, à condition d'avoir encore de jeunes larves issues d'œufs fécondés.

Pourquoi les faux-bourdons sont-ils chassés de la ruche ?

Les faux-bourdons ne servent qu'à la reproduction : ils ne butinent pas, ne fabriquent ni cire ni gelée et consomment des réserves. Quand la saison d'accouplement se termine et que les ressources se raréfient, à la fin de l'été ou en automne, les ouvrières cessent de les nourrir et les expulsent. Ceux qui restent dehors meurent rapidement de faim et de froid.

À quel âge une abeille commence-t-elle à butiner ?

Une ouvrière commence en général à butiner vers l'âge de trois semaines, après avoir été nettoyeuse, nourrice, puis bâtisseuse, magasinière ou gardienne. Cet ordre n'est pas rigide : si la colonie manque de butineuses, de jeunes abeilles peuvent sortir plus tôt, et si elle manque de nourrices, certaines butineuses peuvent même retrouver une activité de nourrissage.

Sources

1. Mieux savoir : livret destiné à ceux qui acquièrent leur première colonie, Ministère de l'Agriculture et de la Souveraineté alimentaire
2. Fiche technique : biologie de Varroa destructor, GDS France
3. Le retrait du couvain de mâles operculé : une mesure efficace pour diminuer l'infestation de varroa dans les colonies (1998), Centre suisse de recherches apicoles, Agroscope
4. Division of labor in honeybees: form, function, and proximate mechanisms (Behavioral Ecology and Sociobiology, 2010), Brian R. Johnson, Springer, via PubMed Central
5. Behavioral performance in adult honey bees is influenced by the temperature experienced during their pupal development (PNAS, 2003), Jürgen Tautz et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, via PubMed Central
6. Factors affecting the reproductive health of honey bee (Apis mellifera) drones: a review (Apidologie, 2019), Juliana Rangel et Adrian Fisher II, Springer
7. Honey Bee Queens Do Not Count Mates to Assess their Mating Success (Journal of Insect Behavior, 2018), Michael Simone-Finstrom et David R. Tarpy, USDA-ARS
8. Study identifies chemical in diet that determines a honey bee's caste (Science Advances, 2015), University of Illinois News Bureau
9. L'influence de la reine d'abeille sur le taux de mortalité des ouvrières accompagnatrices (Annales de l'Abeille, 1966), B. Roger et Janine Pain, INRA, Apidologie
10. Overwintering honey bees: biology and management (Current Opinion in Insect Science, 2015), Mehmet Ali Döke, Maryann Frazier et Christina M. Grozinger, Penn State University
11. Guide de gestion automnale de l'abeille mellifère (2016), Perennia, équipe de transfert technologique apicole du Canada atlantique
12. The life cycle of honey bees, North Central SARE, USDA National Institute of Food and Agriculture
13. A Field Guide to Honey Bees and Their Maladies (2011), Maryann Frazier, Dewey Caron et Dennis vanEngelsdorp, Pennsylvania State University, MAAREC
14. Avoir des abeilles performantes : une question de taille ? (2025), Réussir Apiculture
15. Developmental regulation of ecdysone receptor (EcR) and EcR-controlled gene expression during pharate-adult development of honeybees (Frontiers in Genetics, 2014), Tathyana R. P. Mello, Klaus Hartfelder, Zilá L. P. Simões et al., Université de São Paulo